Cuando sentir cansancio es en realidad depresión?

La depresión puede ser uno de los problemas de salud mental más comunes en mundo, pero a menudo se malinterpreta. Mucha gente asume que la condición se manifiesta en una tristeza y desesperanza realmente manifiestas. Pero los síntomas tienden a ser mucho más amplios y, a menudo, más sutiles. Incluida la fatiga. El vínculo entre el cansancio y la depresión no es lineal y puede ser difícil separarlos. Pero la conexión está ahí, y los expertos en salud mental dicen que es esencial estar en sintonía, quizás más que nunca durante el COVID-19, que ha influido profundamente en la salud mental de las personas y ha cambiado las rutinas de sueño. Aquí está el 411 sobre depresión y fatiga:

El cansancio es un síntoma muy común de depresión. "La fatiga afecta a más del 90% de las personas con trastorno depresivo mayor", dijo Nadine Kaslow, profesora del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory. 

Y la fatiga no solo significa que se siente físicamente difícil para usted despertarse por la mañana (aunque ciertamente podría hacerlo) o que se está quedando dormido al mediodía (aunque eso también es una posibilidad). La fatiga también puede manifestarse más como una falta de energía generalizada y persistente. Incluso las tareas relativamente simples parecen requerir mucho esfuerzo físico y emocional. La relación es compleja. Cuando se trata de depresión y fatiga, "puede haber una 'pieza' subyacente que esté causando ambas", dijo Betty Lai, psicóloga y profesora asistente de la Escuela de Educación y Desarrollo Humano Lynch de Boston College. Señaló el posible papel del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal o HPA, que es un sistema que ayuda a regular la respuesta del cuerpo al estrés. 

"El estrés crónico puede interrumpir el funcionamiento del eje HPA y provocar problemas tanto en el sueño como en la depresión", explicó Lai. Por lo tanto, una base biológica compartida puede ser una de las razones de la conexión entre fatiga y depresión, pero de ninguna manera es la única. Aproximadamente el 80% de las personas con depresión tienen problemas para dormir; una relación va en ambas direcciones. El insomnio puede provocar (o empeorar) depresión, pero también pueden ser condiciones "superpuestas". La depresión en sí misma también puede provocar insomnio e insomnio. Además, las personas con problemas subyacentes del sueño, como fatiga crónica, también pueden ser más vulnerables a la depresión. "La relación bidireccional entre la depresión y la fatiga puede conducir a un círculo vicioso que es difícil de romper para las personas", explicó Kaslow. ¿Otro factor de complicación? Efectos secundarios de los medicamentos. "El tratamiento con medicamentos para la depresión a menudo reduce la gravedad de los síntomas de fatiga, sin embargo, algunos medicamentos también pueden causar fatiga significativa", agregó Kaslow.

El COVID-19 puede complicar aún más las cosas. Una vez más, la evidencia disponible sugiere que la pandemia está afectando la salud mental de las personas. Una encuesta reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, por ejemplo, encontró que el 30% de los estadounidenses estaban lidiando recientemente con síntomas de depresión o ansiedad. Uno de cada cuatro padres dijo que su salud mental ha empeorado durante la pandemia y uno de cada siete dijo que eso es cierto en el caso de sus hijos. Al mismo tiempo, las interrupciones de las rutinas normales y el estrés de vivir en una pandemia con una línea de tiempo prolongada y desconocida pueden, y lo han hecho, afectar el sueño. Por eso los expertos dicen que es particularmente importante prestar atención a los cambios prolongados en la salud emocional, los patrones de sueño y la fatiga. Particularmente si duran más de dos semanas, dijo Brewington. "Todos deben ser conscientes de que pueden estar ansiosos o deprimidos, o reconocer que tienen fatiga, debido al hecho de que estamos viviendo en una pandemia y lidiando con COVID", dijo. El hecho de que a veces sea más fácil hablar de la fatiga es algo bueno. "Puede ser más fácil para la gente hablar y darse cuenta del sueño", dijo Lai. Por lo tanto, puede ser un buen "punto de entrada" para las personas que de otro modo podrían tener dificultades para conectarse con el apoyo de salud mental, explicó. Porque, lamentablemente, persiste el estigma en torno a la búsqueda de apoyo para la salud mental. Los datos muestran que más del 30% de los estadounidenses dicen que les preocupa que otras personas los juzguen por recibir atención de salud mental, y hasta el 50% de los adolescentes y adultos jóvenes dicen que ese es el caso. Todos los expertos en salud mental entrevistados para esta historia repitieron cuán crucial es para cualquier persona preocupada por la depresión, la fatiga o ambos buscar ayuda. Existen muchos tratamientos eficaces para la depresión, desde la psicoterapia y los grupos de apoyo hasta la medicación. Es posible que desee comenzar por buscar diferentes tipos de terapeutas y diferentes enfoques de la terapia.  También hay formas de encontrar opciones de terapia más asequibles si no puede hacer frente al costo de las citas (lo cual es una lucha para muchas, muchas personas). Además, una ventaja de la pandemia de COVID-19 es que es más fácil que nunca comenzar la terapia virtual. En última instancia, los médicos y los proveedores de salud mental también pueden determinar, y abordar, las causas fundamentales de la fatiga persistente. "Esto es real", dijo Brewington. "No desaparecerá por sí solo".